1931年日本發(fā)動九一八事變并迅速占領(lǐng)中國東北,中國人民奮起抵抗。九一八事變成為中國人民抗日戰(zhàn)爭的起點,并由此揭開了世界反法西斯戰(zhàn)爭的序幕。西安事變和平解決后,抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線初步形成。七七事變后,中國戰(zhàn)場成為世界反法西斯戰(zhàn)爭的東方主戰(zhàn)場,在由正面戰(zhàn)場與敵后戰(zhàn)場共同組成的全民族抗戰(zhàn)中,中國共產(chǎn)黨成為中流砥柱。在歐洲,德意法西斯也大肆對外侵略擴(kuò)張。意大利入侵埃塞俄比亞,并與德國共同武裝干涉西班牙內(nèi)戰(zhàn);德國則先后吞并奧地利和捷克斯洛伐克。德意日法西斯為滿足侵略野心,締結(jié)軍事同盟條約,由此形成軸心國集團(tuán)。

面對德意日法西斯這些行為,英、法、美等西方大國采取了姑息縱容的態(tài)度,甚至不惜犧牲小國利益,實施綏靖政策。與此同時,遭受法西斯勢力威脅的各國人民則掀起了反法西斯運動,蘇聯(lián)呼吁并嘗試建立針對納粹德國的歐洲集體安全體系。然而,西方大國的綏靖政策不僅沒有建立有效的安全機(jī)制以阻止戰(zhàn)爭,反而加速了戰(zhàn)爭升級的趨勢。德意日法西斯的侵略徹底打破了凡爾賽—華盛頓體系,給人類帶來了另一場更大規(guī)模的戰(zhàn)爭災(zāi)難。