1999年，在《一切為了畬族的發(fā)展——〈畬族社區(qū)研究〉序言》中，時任省委副書記習近平這樣寫道。言之切切，情意深深。樸素的話語背后，是習近平對少數民族群眾的深厚感情。

福建是一個少數民族散雜居省份，少數民族人口近80萬。其中，畬族人口全國最多，目前共有36.55萬人，占全國畬族人口的一半以上。

從1985年6月調任廈門，到2002年10月調任浙江，在福建工作的17年半里，習近平始終心系少數民族群眾的冷暖，牽掛少數民族地區(qū)的發(fā)展。

寧德是我省和我國畬族人口最集中的地區(qū)，全省三分之二的畬族人口聚居于此。畬族自稱“山哈”，意思是“山里的客人”。1988年6月習近平擔任寧德地委書記后，就特別關心這些山區(qū)居民。他既從一地群眾的生產生活著眼，又從各民族共同發(fā)展的國家大局著眼，他當時說的話、做的事，今天重溫起來仍覺得振聾發(fā)聵。

“民族問題是一個帶有根本性的問題，是社會發(fā)展總問題的一部分……做好民族工作，有重要的現實意義和深遠的歷史意義?！?989年1月，在寧德地區(qū)民委第七次委員(擴大)會議上，習近平從戰(zhàn)略高度闡述了做好民族工作的重要性。

多次深入畬鄉(xiāng)、走進畬族群眾中，對民族問題，習近平有了更多更深刻的思考。1989年6月，他寫下《鞏固民族大團結的基礎——關于促進少數民族共同繁榮富裕問題的思考》，系統(tǒng)闡述了做好民族工作的大略方針。

“我們的事業(yè)方方面面，千萬不能漠視少數民族事業(yè)這一重要方面。這是一個原則，基于這個原則，我們有必要深刻地思考關于促進少數民族共同繁榮、富裕的幾個問題，我們的出發(fā)點和歸宿是要鞏固民族大團結的基礎?！痹谶@篇后來收入《擺脫貧困》一書的長文中，習近平寫道。

1990年4月，習近平開始主政省會福州。雖然福州的少數民族人口相對不多，有8萬多人，約占全市總人口的1.3％，但習近平依然保持著對做好民族工作的思考，對少數民族群眾依然牽掛在心。

1993年6月14日，習近平頂著烈日，翻山越嶺，驅車來到大山深處的羅源縣霍口畬族鄉(xiāng)福湖村，看望畬族群眾。得知全村已通水、通電、通路，當年村民人均收入能達到1400元，習近平滿意地笑了。

他語重心長地說，民族工作是黨和政府的一項重要工作，做好這項工作是全國各族人民的共同心愿，是中華民族大團結的保證，意義十分重要。

習近平還囑咐鄉(xiāng)、村干部，要因地制宜搞好扶貧開發(fā)，著力發(fā)揮本鄉(xiāng)優(yōu)勢，做好山的文章；要引進有經濟效益的企業(yè)，在林竹深加工上下功夫，讓群眾有實實在在的收入；要發(fā)揮黨團員的模范帶頭作用，帶領群眾脫貧致富。

時任霍口鄉(xiāng)鄉(xiāng)長蘭貴春回憶說：“那天，習書記始終帶著笑容和大家交流，親切溫和，至今讓我難以忘懷?！彼两襁€珍藏著當年的筆記本。

貼心的話語，是溫暖，更是激勵。多年來，霍口畬鄉(xiāng)群眾大力發(fā)展食用菌、毛竹等特色農業(yè)產業(yè)和畬鄉(xiāng)旅游，收入節(jié)節(jié)高。目前，僅種植食用菌，一年就可凈賺3000多萬元。

擔任省委和省政府領導后，習近平在繁忙的工作中，仍時時關注少數民族群眾。每年，他都深入包括閩東在內的少數民族聚居鄉(xiāng)村調研考察、看望慰問。

做好民族工作，發(fā)展是第一要義，首先要抓住經濟建設這個中心。

在寧德工作時，習近平就認為，民族問題更集中地反映在少數民族和民族地區(qū)迫切要求加快經濟文化建設的問題上。加速發(fā)展民族地區(qū)經濟，是民族工作的主要內容。

主政福州期間，他在刊于　《福建民族》1994年第6期的署名文章　《搞好民族地區(qū)經濟工作，開創(chuàng)我市民族工作新局面》　中，更提出了“民族地區(qū)的經濟發(fā)展，直接關系到我們整個國家現代化建設宏偉目標的實現……它不僅是一個經濟問題，也是一個政治問題”的科學論斷。

1996年8月5日至10日，習近平專程到閩東調研指導奔小康工作?！叭∧芊駥崿F小康，關鍵看閩東。”他指出，閩東地區(qū)民族工作要突出脫貧致富奔小康這個重點，促進民族地區(qū)經濟發(fā)展，保證他們與全區(qū)、全省同步進入小康。